Mae Dr Owain Howell a'i dîm ym Mhrifysgol Abertawe yn defnyddio niwronau sy'n deillio o gelloedd a dadansoddi genynnau i archwilio ffyrdd newydd o amddiffyn celloedd yr ymennydd rhag dirywiad mewn sglerosis ymledol (MS), gyda'r nod o ddatblygu therapïau sy'n targedu goroesiad niwronau yn uniongyrchol.

Mae MS yn gyflwr niwrolegol sy'n newid bywydau ac mae'n effeithio ar dros 130,000 o bobl yn y DU a 2.8 miliwn yn fyd-eang. Mae'n tarfu ar gyfathrebu rhwng yr ymennydd a'r corff, yn bennaf oherwydd ymosodiadau'r system imiwnedd sy'n niweidio gorchudd amddiffynnol nerfau. Ond er bod y rhan fwyaf o driniaethau'n canolbwyntio ar addasu'r ymateb imiwnedd a lleihau llid, mae rhan hanfodol o'r clefyd yn parhau i gael ei than-fynd i'r afael ag ef: colled niwronau.

Ym Mhrifysgol Abertawe, mae Dr Lauren Griffiths (Ymchwilydd Ôl-ddoethuraeth) a Dr Owen Howell (Athro Cyswllt) yn arwain ar brosiect arloesol sy'n newid y canolbwynt tuag at warchod niwronau o ddirywiad. Diolch i gefnogaeth gan Gyfrif Cyflymu Effaith y Cyngor Ymchwil Feddygol, mae'r tîm yn archwilio'r mecanweithiau genetig sy'n cefnogi goroesiad niwronau ac yn nodi targedau therapiwtig posibl ar gyfer datblygu triniaethau yn y dyfodol.

Mae therapïau MS cyfredol yn gwneud gwaith pwysig o ran rheoli llid a rheoli ymatebion imiwnedd. Ond nid ydynt yn mynd i'r afael yn uniongyrchol â dirywiad niwronau, sef yr hyn sy'n aml yn arwain at anabledd hirdymor mewn pobl sy'n byw gydag MS. Mae'r mecanweithiau sy'n hyrwyddo sut mae niwronau'n goroesi yn wirioneddol bwysig. Os gellir eu cadw, gellid gwella neu ymestyn ansawdd bywyd da i gleifion.

Mae'r tîm yn defnyddio niwronau sy'n deillio o gelloedd stem i astudio sut y gallai genynnau penodol – a oedd wedi’u cysylltu’n flaenorol ag MS drwy ddadansoddiad genetig – chwarae rhan yn yr ymennydd. Maent wedi nodi genynnau a allai fod yn arwyddocaol, ond nid yw eto wedi’i ddeall yn llawn beth maen nhw’n ei wneud na sut maen nhw’n effeithio ar niwronau mewn MS.

Drwy asesu lefelau mynegiant y genynnau hyn, arsylwi eu perthnasoedd â morffoleg niwronau, a deall eu cysylltiad â datblygiad ehangach clefydau, mae'r tîm yn gobeithio datgelu mewnwelediadau newydd i pam mae niwronau'n marw a sut i'w atal. Mae eu model celloedd bonyn yn y labordy yn rhoi cipolwg unigryw iddynt ar sut mae'r genynnau hyn yn ymddwyn mewn amgylchedd rheoledig, gan gynnig cliwiau na ellir eu harsylwi'n hawdd mewn cleifion byw.

Mae'r dull hwn yn helpu i gau bwlch gwybodaeth enfawr yn ymchwil MS: mecanweithiau niwroddirywiad. Mae'r rhan fwyaf o therapïau cyfredol yn rheoli symptomau neu'n arafu ymosodiad imiwnedd ond nid ydynt yn mynd i'r afael â'r golled wirioneddol o gelloedd nerf sy'n achosi cymaint o'r difrod hirdymor mewn MS.

Gyda'r cyllid newydd, mae'r ymchwil hon yn gosod seilwaith ar gyfer llif newydd o archwilio ym Mhrifysgol Abertawe. Amcan y tîm yw cynhyrchu digon o ddata i ymgeisio am grantiau ymchwil mwy a fydd yn helpu i fynd â'u canfyddiadau o'r labordy tuag at gymhwysiad clinigol posibl.

Wrth i ymwybyddiaeth o MS dyfu a gweithwyr gofal iechyd proffesiynol ddod yn well yn adnabod a diagnosio, mae'r angen am driniaethau sy'n gwarchod iechyd yr ymennydd yn uniongyrchol yn cynyddu. Mae'r prosiect hwn yn gam bwysig yn y cyfeiriad hwnnw.

Rydym yn falch i gefnogi prosiectau fel hyn, lle mae cyllid cynnar yn helpu troi syniadau newydd i ymchwil addawol a allai drawsnewid gofal cleifion.